La beauté en question. Question 1: La beauté universelle existe-t-elle?

La beauté universelle existe-t-elle ? Ou est-ce un concept totalement aberrant ? C’est en effet un lieu commun que de lire et d’entendre que la beauté est subjective et individuelle (la beauté est dans l’oeil de celui qui la regarde), un autre qu’elle est sociétale, c’est-à-dire déterminée par les normes en vigueur dans une société.

Sur quoi reposerait une beauté universelle ?
Sur des critères partagés par tous les êtres humains qui feraient abstraction des cultures. Il faudrait donc qu’il y ait :
• soit une sorte de fond commun à toutes les cultures, des normes de beauté partagées entre nous tous,
• soit qu’une sorte de pré-câblage biologique universel nous incite à préférer telle ou telle apparence physique. Si l’hypothèse semble saugrenue et provocante tant nous sommes habitués à penser que la beauté est relative (individuellement et culturellement), la question est loin d’être aberrante. Des travaux ont montré que de «trés jeunes enfants (de 6 à 8 mois dans une première étude et de 2 à 3 mois dans une seconde) discriminent des visages féminins d’attrait différent présélectionnés par des évaluateurs adultes. Les bébés de ces tranches d’âge regardent en effet significativement plus longtemps le beau visage que le laid (Langlois et al., 1987)».
Des bébés si jeunes ont-ils déjà intégrés les canons de beauté de leur société ou bien existe-t-il des critères humains biologiques et neurologiques (donc universels et indépendants de la culture d’origine) qui nous incitent dès la plus petite enfance à préférer tel type de visage ? La question n’est pas résolue. Aucune étude n’a permis jusqu’ici d’établir des caractères universels et mesurables de beauté. Les travaux se concentrent sur les critères au sein d’une culture et en particulier au sein de la culture occidentale. La beauté humaine universelle n’a pas pu être définie et on ignore encore (d’un point de vue quantitatif) la relative généralité ou spécificité des normes propres à chaque culture. La première partie de ce livre donnera des premiers résultats qualitatifs sur les caractéristiques communes de beauté entre les cultures rencontrées et sur la spécificité des normes propres à chaque culture visitée.

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